À l'aéroport international de Kona, ce protocole perdure en tant que l'une des rares coutumes vivantes pratiquées dans des terminaux commerciaux actifs à travers le monde. Des agents d'accueil professionnels rencontrent les passagers à leur arrivée dans le pavillon de récupération des bagages en plein air — lui-même un clin d'œil au modernisme tropical du milieu du siècle — et offrent un lei frais enfilé quelques heures plus tôt à partir de fleurs de frangipanier, tubéreuses, orchidées ou de vigne maile, selon la disponibilité saisonnière et la lignée culturelle de l'agent.
L'accueil avec lei à l'aéroport de Kona est né lors du boom touristique d'après-guerre, lorsque les équipages du Pan American Clipper ont remarqué que les vendeurs de fleurs d'Honolulu créaient une expérience d'arrivée qu'aucune ville du continent ne pouvait reproduire. Dans les années 1960, les voyagistes ont formalisé les services de lei aux aéroports de Kona et Hilo, codifiant les tarifs, la qualité des fleurs et les protocoles de formation des agents. Les services actuels maintiennent cette norme : chaque lei pèse entre 110 et 170 grammes et contient au moins trente fleurs individuelles. Les agents coordonnent les heures d'arrivée via les manifestes des compagnies aériennes, se positionnant près du carrousel quatre ou de la porte inter-îles selon la ville d'origine.
Les visiteurs qui réservent un accueil avec lei à l'aéroport obtiennent plus qu'une guirlande florale. Ils entrent dans le cadre narratif de l'île dès le seuil, où le parfum et le rituel signalent un changement de territoire. Les lei de frangipanier dégagent un parfum proche du jasmin qui persiste pendant douze à dix-huit heures. Les lei de maile, réservés aux occasions cérémonielles, émettent une note d'anis et coûtent trois fois le tarif standard en raison des restrictions de récolte sur les terres de conservation de l'État. Les lei d'orchidées, généralement des hybrides dendrobium cultivés dans les serres de Puna, offrent la durée de vie en vase la plus longue lorsqu'ils sont drapés sur les miroirs des chambres d'hôtel.
Les tours d'accueil avec lei à l'aéroport disponibles via des plateformes de réservation à l'avance permettent aux familles de coordonner des accueils multi-passagers, une complexité logistique que les vendeurs sans rendez-vous ne peuvent gérer pendant les pics d'arrivée de l'après-midi. Les agents parlent hawaïen courant, anglais et souvent japonais, reflétant la démographie historique et contemporaine des visiteurs de l'archipel. La pratique reste l'une des rares traditions aéroportuaires au monde qui résiste à la marchandisation tout en conservant sa viabilité commerciale.
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